早在1986年我国就成立了"中国老龄事业发展基金会",提出了"孝行天下、共建和谐"为宗旨的全国性老年服务机构。把传统的以家庭养老为主的养老形式引向以社会养老为主的养老形式，这样的引向不是臆想，而是社会的需求和必然。为此，"基金会"领导提出了科学养老的理念。

"科学养老"到底是什么呢？在我们通常所讲的科学技术中，科学是解决是什么的问题，技术是解决如何实现的问题。科学养老首先解决"养老"中"老"的内涵是什么？我认为：这里的"老"是指国家规定的年龄界限，作为一个社会人，他(她)的社会职能的转变点即定义为"老"。社会职能在转变前，主要是以向社会提供服务为主，社会为其提供服务为辅，转变后社会为他(她)提供服务为主，其向社会提供服务为辅。这个年龄的转折点是我们现代养老意义上的"老"。如果按照这样的定义来划分老的话，"老"只是社会职能转变而已。为此，社会关系就必须做出相应的调整，为这样的老年人如何去提供服务和产品。社会为老年人提供以服务为主，从某种意义上讲，老年人想干什么就有相应的服务或产品提供。想玩，有旅游养老；想结伴小居，有分时"度假"养老；想夏住北，冬栖南，有"候鸟"养老；慢性病，有疗养养老；疾患初愈，有康复养老等等，这些养老模式的特色、特性主要是为活力老人提供的；随着身体机能的退化，需要提供社会帮助，如助洁、助医、助购、助餐、助急等介助养老；如果身体机能进一步退化，需要的护理功能和内容会增加，有个人日常生活护理、常见疾病的日常护理、心理健康护理等介护和长期照护养老。老年人向社会提供服务为辅，就是老有所为，在养老体系中为老年人提供发挥能力平台。

在过去的社会体系中，特别是传统的中国养老体系中，主要以家庭养老为主要特征，主要指由家庭及宗亲为家庭老人提供供养资源，因此，在我国传统的孝道文化中便有了"养儿防老"、"不孝有三，无后为大"来支撑家庭养老的文化传承。今天社会老龄化，家庭的小型化，老龄需求呈现多样化，家庭已经"无力"承担养老问题，这种无力表现在家庭成员为老年人服务专业能力、需求多样化提供能力以及家务劳动力。由此，养老问题必然走向社会成为社会问题，必须用社会的力量来解决养老问题。作为为老年人提供服务和产品的新型产业，即老龄产业运营而生.

有人称之为"老年产业",也有称之为"银龄产业",还有称之为"老年服务业",它的产业特征都是在传统产业基础上加入老年元素进行的融合、交叉和延伸。笔者试图对其进行这样的描述：老年产业就是以老年生活需求为核心的服务业和产品制造业。这里包括了生活供养、身体调养、精神修养、情趣颐养和亲情滋养等各类物质产品、精神产品和服务。从而实现和确保人人享有基本养老服务；利用各种资源，促进养老服务与医疗、家政、保险、教育、健身、旅游等相关领域的互动发展；发挥市场在资源配置中的基础性作用，使社会力量成为发展养老服务业的主体，提供方便可及、价格合理的各类养老服务和产品，满足养老服务多样化、多层次需求的科学养老。

科学养老要把老年生活与社会紧密结合，与亲情紧密结合，与健康紧密结合，与科技紧密结合。老年人与社会的紧密结合，保障其充分和有效地参与其社会的经济、政治和社会生活中而不脱节，提供终生学习的机会和参与社区生活，为老年人晚年的个人发展、自我实现和幸福提供各种机会，消除"衰老感"。老年人与亲情紧密结合，认识家庭、世代相互依存、团结和互惠对于促进社会发展极为重要，消除"孤独感"。老年人与健康紧密结合，老年人是一个身体机能不断退化的群体，提供老年人所需的保健和支助，并对其提供社会保护，包括预防和康复性保健，医疗紧急救护等保障，提高"安全感"。与科技紧密结合，利用现代科学技术和手段，实现智慧养老生活，提高"幸福感"。

资料显示，从建立新中国时期的平均寿命37岁到2014年的平均预期寿命74.6岁，而北欧等一些国家有的已经达到86岁以上。为此，人活到90岁将成为越来越多的人寿命目标。从这个目标的角度进行思考，人生可以分为三个阶段，也就是三个30年，每一个30年都有其明显的生活任务。第一个30年的生活任务是成长、学习和积累；第二个30年是奋斗、创业和实现；那么第三个30年也就是我们通常所说的老年，应该做什么呢？首先看看前60年生活的共同特征，成长时期通常是被父母呵护，学习时期由师长教诲，奋斗和创业中有组织和上司管束。人们的职业、情趣、爱好、理想的选项首先必须服从于现实社会对自己的要求。在很大程度上由于现实原因放弃很多东西，从这个意义上说这60年的人生都具备了被束缚的特征。因此，人生的后30年应该是解脱束缚的生活特征，此特征就为后30年的生活提出了任务或叫做使命，那就是释放、补缺和享受。这是从哲学角度对养老提出的需求，也是埋藏于每一个老年人内心深处的，对晚年生活的呼唤。满足这种呼唤就是科学养老的基本任务。完成上述任务的最初级目标是让老年晚年生活赋有尊严，终极目标是在有尊严的生活中无疾善终。